Marie, une prostituée surnommée Casque d'or en raison de son étincelante chevelure, vit entourée d'une bande de voyous. Un jour, elle s'éprend de Manda, un charpentier. Le coup de foudre est immédiat. Une passion destructrice unira les deux amants. Signoret et Reggiani sont inoubliables dans ce chef-d'oeuvre du cinéma français.